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Fréderic meurt en 1250. Son fils né hors
mariage, Manfred, devient roi de Sicile
en 1254.
Mais le Saint-Siège voit d'un mauvais œil un bâtard monter sur le trône de Sicile, et se référant à une loi datant des rois normands, et à l'issue de la bataille de Bénévent, au cours de laquelle Manfred perd la vie, il attribue la couronne de Sicile à Charles d'Anjou, frère de Saint Louis.
Nettement plus classe, du moins en apparence. Car une fois sur place, Charles se montre le plus impopulaire des rois de Sicile : fiscalité inadaptée, confiscations de biens siciliens en faveur des nobles français, administration trop rigoureuse, vont mener à la révolte dite des "Vêpres siciliennes" devant l'église San Spirito de Palerme, le 30 mars 1282.
Les Français qui ont survécu au massacre mettent les voiles, et c'est au tour des Aragonais, menés par Pierre III d'Aragon, gendre de Manfred, de poser le pied sur la terre sicilienne.